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Battue de quatre points à l'aller en Belgique (66-70), la France se qualifie pour l'Eurobasket en Pologne, en surclassant cette même Belgique (92-54) en finale retour des repêchages à Pau. La sortie de route est évitée.



Après deux dernières campagnes calamiteuses, et deux sélectionneurs (Claude Bergeaud et Michel Gomez) usés, la pression était énorme sur les épaules des Bleus. Car la France était dans l'obligation d'arracher le dernier billet pour le Championnat d'Europe sous peine de rater non seulement ce tournoi mais aussi le Championnat du monde 2010 pour lequel l'Euro est qualificatif. Elle a réussi à chasser cette perspective, en sortant d'abord en tête de son groupe de trois comprenant l'Italie et la Finlande. Puis en dominant la Belgique en finale de repêchage.

Après avoir encaissé leur première défaite (66-70) en vingt ans face aux Belges jeudi à l'aller à Anvers, les Français ont dynamité les Lions rouges sur un 17-0 dans le deuxième quart-temps pour compter vingt-trois points d'avance (48-23) à la pause. Avec un Ronny Turiaf omniprésent (19 points, 9 rebonds en 21 minutes), supérieurs dans tous les domaines, assoiffés de revanche, les Français ont ensuite survolé la deuxième période. Les leaders de l'équipe de France se sont partagés les points à l'image de Tony Parker (16 points) et Boris Diaw (13 points). "On a montré notre vrai visage aujourd'hui, il faut qu'on reste concentré pour reproduire cela pendant tout le Championnat d'Europe", estime Ronny Turiaf.

Grâce à cette victoire, les Bleus disputeront l'Euro (7-20 septembre) pour la dix-septième fois consécutive. Leur dernier rendez-vous raté remonte à 1975. Mais l'attente aura été longue cette fois puisqu'ils ont mis deux ans et cinq matches décisifs à se qualifier... "Les Belges étaient en transe jeudi, nous on l'était ce soir, le rapport de force s'est inversé, analyse Vincent Collet, le sélectionneur de l'équipe de France. Nous, nous avons élevé très largement le niveau, dans les domaines de l'agressivité et de la discipline, les Belges n'ont pas eu le même niveau que jeudi. On n'avait pas été assez dur à l'aller."

Si la France a éprouvé énormément de difficultés à rallier l'Euro, elle aura paradoxalement un beau coup à jouer en Pologne. A cause de son potentiel mais aussi parce qu'elle arrivera affûtée et que beaucoup de nations se présenteront affaiblies en cette année post-olympique. "J'espère que les autres équipes à l'Euro sont prêtes, dira Eddy Casteels, sélectionneur de l'équipe de Belgique, après le match. Car, c'est ça la vraie France, celle que tout le monde veut voir. C'est la seule équipe au monde qui sait faire ce que les Etats-Unis savent faire : mettre autant de joueurs NBA sur un parquet."

En sus de compter le meilleur joueur de la saison 2007 en la personne de Dee Spencer, voici celui du championnat 2008 : Marc Salyers.


L'assemblage prend forme. Et quelle forme ! Non content de confirmer son leader offensif Dee Spencer, le club vient de réussir un énorme coup en engageant une autre vedette de la Pro A : Marc Salyers. Sacré meilleure individualité du championnat de France en 2008, cet ailier fort de 2,03 m, âgé de 30 ans, revient sur les terres de ses principaux forfaits.

C'est depuis Las Vegas, où il participe à une ligue d'été NBA au sein de la franchise des New Orleans Hornets, que cette individualité de référence, tant recherchée par le staff, a donné son accord pour participer à notre prochaine campagne.

Attaquant redoutable sur les deux postes d'ailier, athlétique à souhait, aussi costaud près du cercle qu'il est adroit de très loin, l'ancien Roannais ne sera pas totalement dépaysé chez nous puisqu'il y retrouvera son ancien acolyte de Roanne. Avec Dewarick, il a été l'un des artisans majeurs de la fameuse saison de la Chorale en 2007. Un gage de bonne entente, si ce n'est de prochains succès.

All-Star de la LNB en 2007 et 2008, après l'avoir été en Turquie en 2005, Marc Salyers présente une carte de visite qui en impose dès que l'on évoque ses prouesses offensives. Meilleur marqueur de Pro A en 2007 (19,1 points) et encore 3e en 2008 (19,7 points), il n'y a pas que dans l'hexagone qu'il a causé des misères à ses défenseurs. En terminant n°1 des scoreurs de l'Euroleague en 2008, avec des statistiques qui en disent long sur son impact (21,8 points à 47,4% aux tirs et 6,6 rebonds), pas étonnant qu'il soit parti monnayer son talent en Ukraine l'été passé. Nanti d'un contrat de deux ans qui lui promettait la richesse, il n'en a vu que des miettes et s'en est allé au cœur de l'hiver, après douze matches de championnat et quatre d'Eurocup.

Soucieux de reprendre le fil d'une carrière alors en plein essor, Marc déboule avec l'envie d'aider le club à atteindre ses objectifs. Vu le discours volontariste tenu à J.D. Jackson, on peut lui faire confiance pour que ses paroles soient suivies d'actes...

Place, maintenant, au recrutement de notre dernière pièce, et pas des moindres puisqu'il s'agit de trouver le chef d'orchestre capable de faire jouer le groupe à l'unisson. Encore une fois, la patience et la persévérance guideront nos recherches. Pour que l'envie de gagner ensemble perdure...


Repères carrière : Samford University'1998-2001 (NCAA), Borgonamero'2002 (Italie 2), Novara'2003 (Italie 2), Oyak Bursa (Turquie) puis Pau-Orthez'2004, Fenerbahce'2005 (Turquie), Gravelines puis Pusan KTF Magic Wings (Corée) et Montecatini'2006 (Italie 2), Roanne'2007-2008, Mariupol'2009 (Ukraine).

Palmarès LNB : Champion de France en 2004 et 2007, Semaine des As en 2007.

Statistiques 2009 : 11,8 points à 39,8% aux tirs et 60,0% aux lancers-francs, 4,5 rebonds, 1,6 passe décisive et 1,1 interception en 23 minutes par match.

Déclaration de J.D. Jackson : « Ce serait lui faire injure de le présenter tant le joueur est reconnu en France. Marc va nous apporter une véritable menace offensive sur le poste intérieur grâce à son volume de jeu et son impact physique. Evidemment, j'attends de lui, comme pour les autres, des valeurs de combat. »

Homme de mission formé à Cholet, le grand frère d'Henri (un des meilleurs Espoirs du Centre de Formation du MSB) arrive de Dijon pour pallier le départ de Jérémy Leloup. Un rôle de suppléant qu'il a la ferme intention d'honorer avec brio et toute rage dehors.


Principe des vases communicants, la place laissée vacante par Jérémy Leloup, désireux de trouver davantage de responsabilités au sein de la JA Vichy avant de nous revenir plus aguerri, est aussitôt occupée par un autre jeune prometteur. Charles Lombahé-Kahudi, 1,96 m, 23 ans le 19 juillet prochain, s'est engagé pour un an avec la farouche volonté de démontrer qu'il mérite d'appartenir au gotha du basket hexagonal.

Formé au Pôle Espoirs de Picardie puis au centre de formation de Cholet Basket, où Jean-François Martin n'hésitait pas à l'utiliser en meneur de jeu, c'est à Evreux, pas si loin de sa région d'adoption, que le natif de Kinshasa a réellement pris son envol chez les professionnels. Onzième Français de Pro B à l'évaluation en 2007 (10,7 points et 4,1 rebonds en 25 minutes par match), ce superbe athlète de plus de 100 kilos était cité parmi les éléments les plus séduisants de la division. Pas étonnant, dès lors, que Dijon le sollicite et lui promette une belle exposition l'été dernier. Sauf que la belle histoire a tourné court. Jusqu'à la mi-janvier, Charles a rempli son tableau de marche : 6,2 points, 3,4 rebonds et 6,8 d'évaluation en 16 minutes, dont trois titularisations. Ensuite, c'est le trou noir : 1,8 point, 1,3 rebond et 1,8 d'évaluation en 6 minutes sur les seize derniers matches ! « Je ne sais toujours pas ce que l'on m'a reproché. Je préfère tourner la page et passer à autre chose. »

Gros physique, mental d'acier, des qualités de course et de saut très supérieurs à la moyenne, une propension réelle à causer des misères aux attaquants adverses, le profil de Charles correspond en tout point à ce que J.D. Jackson attend d'un soldat venant du banc pour tout donner.

Ces quinze derniers jours, ce suppléant de luxe s'escrimait quotidiennement dans un camp de basket à Las Palmas, aux Canaries, là même où bossait son futur équipier Néguéba Samaké. Avant la reprise du MSB fixée à la mi-août, ses plages de repos seront comptées. Entraînements en Picardie en juillet puis camp estival d'Alain Weisz à Montpellier dans la foulée : « Il n'est pas bon de trop couper. Il faut s'entretenir pour garder la forme et, si possible, progresser pour arriver fin prêt à la reprise. » On a hâte de le voir à l'œuvre...

Repères carrière : Cholet (2005 et 2006), Evreux (2007 et 2008), Dijon (2009).

Expérience internationale : Euro Juniors en 2004 (médaille de bronze). Euro Espoirs en 2006.

Statistiques 2009 : 3,8 points à 42,3% aux tirs et 79,3% aux lancers-francs, 2,3 rebonds, 0,5 passe décisive et 4,1 d'évaluation en 11 minutes par match.

A savoir : Son petit frère, Henri, est non seulement l'un de nos jeunes les plus prometteurs, mais il figure parmi les meilleurs joueurs français de la génération 91. « C'est toujours sympa de se retrouver. Et ça va rassurer notre maman de savoir que je suis là à ses côtés pour le seconder et... le surveiller » annonce l'aîné.

Déclaration de Charles Lombahé-Kahudi : « Le MSB fait partie des plus grands clubs français, structuré, droit. Ancien Choletais, j'ai souvent eu l'occasion de regarder ce qui s'y passait. Quand la proposition m'a été faite, je ne pouvais pas la refuser. Je sais que mon rôle ne sera pas majeur dans un premier temps. Le coach attend de moi que j'exprime mes qualités athlétiques au rebond et en défense, sur contre-attaque aussi. Je ne me prends pas pour un autre mais j'arrive en mort de faim. C'est pourquoi j'annonce que je ne suis pas là pour faire de la figuration. Je suis un compétiteur et j'aime les défis. Et quel plus grand défi que celui de signer ici ! »